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來到骷髏島上後,大家基本上都是分開的,即便每天多少都會在用餐時間見到,但也因為各自都有新技能必須專研,所以見面時間很短暫。

再次聚在一起,是由於骷髏島上並沒有太多給活人吃的食物,孩子們的一日三餐來源都是由史丹定期輸入的乾糧,很快就膩味味增、魚骨頭、海帶這些在地湯料理的孩子們又重操舊業開始四處狩獵。

無奈的是,即便這裡的居民不吃肉不捕殺野生動物,但這裡天然的肉源不多,似乎是這裡有獨特的魔力,讓正常生物不敢久待。

孩子們只能打打路過的野鳥充飢,她們學習的新技術長槍、雙槍、遠距離炸彈都能夠應付這些會飛的獵物。

再一次為了食物聚集了一起的孩子們聊著等著回去史丹後就要用新學會的技術把國內那些不曉得在丘什麼的女鳥人們統統射下來修理一遍,此時眼尖的利樂突然發現了掛在礁石上的萊恩(怎麼又是你啊小夥子?)

骷髏城面海的地方都是深深的海峽谷,四處都是險峻的礁石,自從孩子們跟這位隊里的第四隊員在史丹森林裡分隔後已經過了好一段日子了,除了那些從騎士衛隊長那寄來催繳她們要交的學習進度報告外沒得到任何關於史丹的任何消息,所以分外想念家鄉的人,同時小梅也格外心疼她的朋友。

萊恩醒過來後告訴三小俠他在這的緣由,他是追著新生成的沼澤怪物來到這的。

由於沼澤怪物身上那些爛泥巴會重組,事實上根本殺不死,既然無法阻止牠對森林的污染,萊恩便想引著牠進到遠離史丹森林的海洋裡頭,讓牠因為水壓無法移動,但他想的過於美好,沼澤怪物並不是普通的爛泥巴組成的怪物,牠還是有辦法前進,而且沿途造成了污染……

身為自然精靈的萊恩身體理所當然的再一次堪不住這趟充滿污濁魔力的狩獵行程,體力透支後只能掛在礁石上喘息等死。幸好女孩們再次救下了他。

對於明明知道自己根本打不過沼澤怪物,也同樣與她們年齡相仿,卻因為責任感毅然決然的將自己傷的遍體鱗傷,虛弱不堪的萊恩三個女孩萌生了憐憫心,告訴前來視察情況的骷髏城的阿骷她們的一位隊員也來接受訓練了,請他幫萊恩進行增強訓練。

此時常年安靜如死街得骷髏城大街突然出現了騷動,骨架組成的身體不需要食物,只需要塗抹鈣質保養就行了。所以街上自然沒有市集。

居民裡也沒有小孩骨架,當然也就沒有販賣藝術玩具用品的意義。

街道上四周的空氣隨著沼澤怪現身變得渾濁又燥熱。

這隻沼澤怪就是萊恩追逐的那隻,穿過了海峽後,身上夾帶了更多垃圾的怪物居然變得比以前還要龐大、也更臭了。

魔力也明顯比以往更加強大,它的魔力衝擊著整座骷髏城,小梅的魔法氧氣罩根本支撐不了幾分鐘。孩子們知道沼澤怪會試圖吞食路上所有的一切,所以忍著會讓人類昏厥過去的惡臭,急切的呼籲居民避難,哪知道這些平常都宅裡蹲的骷髏卻紛紛湧出來,罕見的聚集在街道上。

群眾氣氛裡似乎還帶著某種渴望———就連穿著鎧甲的士兵們什麼也不做,只是癡癡看著怪物既不疏散也不拔刀行動。

而且甚至開始有骷髏居民『主動』投入沼澤怪。

孩子們在呼吸困難的狀態下幾乎無法進行戰鬥,只能堵在一堆骷髏前僵持著。

而骷髏戰士,不對,此時已經身穿和式將軍服的骷髏將軍登場了——

背上插著『必』和『斬』的雙軍旗,獨自一人,幾刀就解救了——應該說分割了沼澤怪和一般的骷髏居民。

接著他吟誦著『惡魔的文字』,舉起刀開始一刀一刀砍向目標,不論沼澤怪以多快的速度填補缺口恢復,骷髏將軍只是一刀一刀的進行切割並好整以暇的進行躲避。

漸漸地,沼澤怪的切面逐漸展露出裡頭的包含物:死亡動物或人類的骷顱頭,而且這些露出來的陰森森白骨居然開始掙扎蠕動,紛紛舉起蹄、或雙手像是求救一般伸向天空。惡臭也隨著沼澤怪體積縮小開始消散。

這是孩子們第一次看到骷髏領主施展他的魔法,和見識淨化沼澤怪的真正方式。

在面對能夠焚毀骨架的沼澤液體時,毫不畏懼且優雅的穿梭在噴濺四溢的污水之中,腐蝕性酸液滴在古舊衣物上滋滋作響時,骷髏島的領主好整以暇的完成了他的儀式。

一切都結束之後,居民們像是如夢初醒,紛紛舀來清水給那些殘存的骨頭澆水清洗,替他們進行接合組裝,而某些完好的骨頭居然魏巍顛顛的從地上支撐起自己,向解救他們的骷髏將軍磕頭道謝。

並表示願誠服於死亡國度的領主——原來骷髏島上的居民全是從生命之湖爬出來的未死之人。

那天事件的晚上,孩子們正經危坐在榻榻米上,圍成一個半圓,對著她們的正是高大的骷髏領主,煤油燈的光亮照亮了整間和室。在燭火的照射下,戴著戰帽的骷髏頭顯得陰森森。

「我不會無視妳們對於今天所發生的事產生的所有疑惑,」阿骷做了個開場白,表示願意回答所有問題的誠意。

「為何要跟我們這一群小屁孩說這些?」艾利西斯代表大家發言,表示她們不過是從史丹被送來學習的青少年,也還談不上精英,更別說直接參與國務了。

「自古以來,有太多明明待在答案唾手可及之處,卻仍擅自離崗去尋求所謂答案而發生的愚蠢之事。探險是拿著還擁有肉體的生命去冒險的行為,雖然用盡一切去獲取關鍵資訊對一個集體來說是無可取代的,但也有無用和值得榮耀的分別。」骷髏領主深邃的眼窩明明沒有任何眼珠,卻仍然能察覺視線落在艾利西斯身上。

似乎是在意指著某件事。艾利西斯身體一震,立刻聯想到了自己被派往卡納門調查再也沒有回來過的父親。

「我爸爸!我爸爸!他就是因為去調查卡查伊斯,就再也沒有回來了!」

「是的,史考特的事的確非常遺憾。

他當時是史丹國內尚可一用的好將領。然而皇室卻將他派去尋求一件我們老早就知道答案的真相,結果自然可想而知,這將他推入了危險當中,也將國家逼入了更危險的境地——無人可用。」

孩子們頭一次感受到自己被征召的真確性。

「接下來我要告訴你們的便是關於你們國家正在面對的敵人:卡查伊斯的事。」

孩子們對於阿骷把她們當作夠資格直接參與國家大事的士兵,感到莫名激動。

「卡查伊斯並非人名,而是一種魔法疾病,據說最早是由那群來自神的領地的巫師帶入這個世界的。但據我所知,這種病的存在再自然不過,萬物都有其克制的物質存在,卡查伊斯自然也是。這個世界會自我平衡患上這疾病物種的數量。」

「……請問……」小梅弱弱的舉手,阿骷朝她頷首示意可以發問,

「如果是那群巫師帶來的,那他們怎麼沒有解藥?」

 「這是一個好問題,或許當初有吧,也或許根本沒有。而史考特當初前去刺探敵情時,至少史丹是希望能獲得卡納門有無存在解藥這一情報的。卡納門集中了至少比史丹還多上幾倍的巫師,這個病又由來已久,照理說不可能不存在解藥。因此我們懷疑,是卡納門發生了叛變,並通過讓卡納門女王患病來控制她。目前也只能懷疑有能力做到這點的巫師族群。妳們必須知道卡查伊斯是一種魔法疾病,被其感染的生物都是被具現化其生命力的新物質,一般的人類士兵是完全無法擊潰那樣的生物的,更別說斬殺了。只有擁有能夠對抗混沌魔法能力的物種能夠抵擋,當然,這也包括了混沌魔法自身。」

「請問這個病,它真正的面貌是什麼呢?」孩子們開始詢問的更仔細。

「我想說因人各異 。但其症狀仍可以總結為一點,那就是永生。雖然其透過的形式和副作用都不一,但它們所有的共同點就是不滅屬性。只要不是特意的毀壞,它就會永遠保持原樣。」

「就像這裡的居民?」孩子們意識到了。說這座骷髏島的人曾經可能都是史丹國或卡納門的人民,只是現在已經成為了一具具無法擺脫生命的白骨。沒有人知道他們的死亡期限。

只有這座在骷髏戰士庇蔭下的城堡是屬於他們的歸屬。

「是的,這裡的人全是在被召喚入湖之後,因各種原因被判定為還有活下去的資格,化為一身白骨後來到這座骷髏城。這一直是個自然現象,本來是不會創造出這麼多的不死之人的。

骷髏城的居民在被剔除肉體後,是用自己的靈魂從湖水的生命魔法那裡獲得新生命才能行走的,但這些無法安息之靈則不同。

像今天你們看見的沼澤怪,更正確的稱呼是:無法安息之靈。

那些發出惡臭的爛泥實際上就是失去了生命力而腐爛的肉體,沾染上了生命水會反復不斷的進行復原,卻因為裡頭的靈體被判定為『死物』所以也無法復原成真正的肉體。

牠們被困住了,湖水的生命魔法強迫那些早該死去的靈魂附著在無法復原的肉體上,生命與湖水的矛盾衝突反復糾正著彼此——這就是最早的卡查伊思現象。」

「也就是說,不管是卡查伊思病毒還是沼澤怪,都是生命之湖創造的嗎?」

「是也不是,生命之湖只能偶然創造出這一現象。

但森林的異變、海水遭到魔力污染、居住在那些地方的生物喪失意識融為集體並脫離自然生態的分解法則,如此頻繁的異變絕對是人為所致。

有人投入了某種魔法,誘發從生命之湖誕生的生物變異的可能,城堡海邊那些擁有機械外貌的烏賊與魚類就是一例鐵證,牠們不再擁有正常的生物特征,因而無法被食用、被排斥在生物鏈外。

不再可能死亡,於是這裡的生者寥寥無幾。

我想妳們應該也注意到了,鳥類幾乎只會路過這座島嶼,絕不久留。相對於普通生物而言,生與死通常都是對立面,但對整個自然界而言,生者需要死者的養分進行循環,以此構築出我們現在所待的這個世界。也就說駐扎在這裡,讓任何生物都不想靠近的是永遠無法死亡的詛咒。

但這一現象,自從卡納門與史丹開戰後,便一直在失衡,我不知道散播導致卡查伊思現象頻發的病毒的真正企圖是什麼。

我明白惡魔的語言,也擁有斬斷生命泉源魔力的刀具,藉助混沌魔法中斷生命的惡性循環讓我能夠理解這一現象:我們這些無法再以生死去區分的生物相當於自然界無法再分解的沉澱物,其存在一定是有某種意義。

這座島嶼自從作為收容生死不分的生物的庇護所以來,一直在尋找永恆的意義。但就連亡者的國度居民都渴望著死亡,我確信永生不過是偶爾出現在倒霉鬼身上的暫時現象,是一種詛咒。」

孩子們面面相覷,這麼玄乎的話可是第一次聽到啊。

「自從戰爭爆發以來,史丹騎士衛隊長一直在尋求戰爭的真兇,也就是卡查伊思的真面目,也由於目前史丹承受不起任何一次的叛變,騎士衛隊長目前是無法信任何任魔法區域派來的援手的,所以我建議她招募孩童作為士兵。孩子天生就擁有能夠抵禦污濁魔法的資質。」

啊!原來幕後主使者就是阿骷啊!!!孩子們這下恍然大悟。

「告訴妳們這些還有一個真正的原因,妳們已經證明了夠資格聽這些。

當妳們被送來時我也只當又是例行性的武術指導,並沒有想過史丹的確有解決這場戰爭的可能性。

今天,當妳們在街上面對那股對於活物來說難以承受的魔力時,我確信了一件事——妳們是生命之湖為了抵禦不死病毒而生出的下一代。」

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